Lil Wayne an der Hüfte

Über fast drei Jahrzehnte hat der rastlose Kreative bewiesen, dass einzigartiges Talent, Persönlichkeit und Arbeitsmoral zur Langlebigkeit des Genres beitragen – und dabei eine Brücke zwischen Vergangenheit und Zukunft geschlagen.

Von Gail Mitchell

Vor fünf Jahren setzte sich Lil Wayne hin in seinem Aufnahmestudio in Miami und sprach zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt ausführlich mit Billboard. Der bahnbrechende Rapper und Unternehmer stand an einem Scheideweg: Kurz vor der Veröffentlichung seines angeblich letzten Albums, Tha Carter V, hatte er endlich den dreijährigen Rechtsstreit gegen sein ehemaliges Label Cash Money beigelegt, der die Veröffentlichung des Projekts verzögert hatte und erhielt gerade den alleinigen Besitz des Young Money-Imprints, den er 2003 gegründet hatte.

Da der 11. August – der 50. Jahrestag des Hip-Hop – neben dem 20. Geburtstag von Young Money immer näher rückt, ist es passend, noch einmal mit Lil Wayne zusammenzusitzen. Als einer der innovativsten und immer noch einflussreichsten Künstler des Genres nimmt der 40-jährige Louisianer eine einzigartige Perspektive ein, die er sich im Laufe einer mittlerweile fast 30-jährigen Reise erarbeitet hat, die 1997 mit der New Orleans-Gruppe Hot Boys begann und sich bald zu einer millionenschweren Band entwickelte -verkaufende Solokarriere. Und dabei ist die immer noch wachsende Liste erfolgreicher Kollaborationen mit einer Vielzahl anderer Hip-Hop- und R&B-Künstler – darunter Drake, Nicki Minaj, Future, 2 Chainz, Chris Brown, Mary J. Blige und Lil Baby – noch nicht mitgerechnet sowie andere unerschrockene Paarungen mit Künstlern aller Genres: unter anderem Madonna, Ariana Grande, Justin Bieber, Imagine Dragons, Fall Out Boy, Romeo Santos und Shakira. Im Laufe der eigenen Entwicklung des Hip-Hop schlägt Waynes Karriere eine Brücke zwischen damals und heute, zwischen der sagenumwobenen, hart erkämpften Vergangenheit des Genres und seiner globalen Zukunft der nächsten Generation.

Karen Civil, Executive Vice President/GM von Young Money Records, die im März mit der Leitung von Waynes Label und mehreren weiteren Portfolios begann – darunter seine Rummarke Bumbu und seine Unterwäschelinie Ethika –, sagt, dass sie ihn auch „als einen Baum“ betrachtet Stiftung. Im Laufe der Jahre haben wir gesehen, wie verschiedene Branchen aufblühten, von Nicki und Drake über seine Unternehmen, darunter Young Money, bis hin zu seiner Beziehung zu [Label-Präsident] Mack Maine. Viele Leute kennen Drake und Wayne. Aber er hat so viele andere Leute – Tyga ist einer – hereingelegt, die ihm seine Blumen geschenkt haben, wie: „Du bist der Grund, warum ich rappe.“ Diese Momente bedeuten ihm sehr viel, denn er liebt es, die Menschen um ihn herum gewinnen zu sehen.“

Der Produzent und Rapper Swizz Beatz hat Waynes Entwicklung persönlich miterlebt, seit er sich erinnert, dass sie beide „die Jüngsten“ auf der Cash Money- und Ruff Ryders-Tour im Jahr 2000 waren. „Ich wusste, dass er etwas Besonderes war, und er ist definitiv etwas Besonderes.“ Jetzt“, fährt Swizz fort, der seit mehr als 20 Jahren mit Wayne zusammenarbeitet. „Es braucht ein besonderes Auge und Ohr, um einen Drake zu sehen, bevor er Drake ist, oder eine Nicki, bevor sie Nicki ist … oder die vielen anderen Künstler, mit denen er zusammengearbeitet hat und die neben ihm zu den größten Künstlern gehören, die es je gab.“ Das liegt daran, dass er Zeit, sein Auge, seine Energie und seinen Geschäftssinn investiert. Er ist verantwortlich für diese Musikgeneration.“

Bevor er anderen eine Grundlage bieten konnte, musste Wayne seine eigene errichten. Im Laufe seiner Karriere hat er fünf Nr.-1-Alben in den Billboard 200 und zwölf Top-10-Alben erreicht. „Tha Carter III“, veröffentlicht im Jahr 2008, verbrachte drei Wochen auf Platz 1 – und ist damit das Wayne-Album mit den meisten Wochen auf diesem Platz – und ist insgesamt 221 Wochen in den Charts, die meisten seiner Veröffentlichungen; im September 2022 wurde es von der RIAA erneut mit achtfachem Platin zertifiziert.

In den Billboard Hot 100 erreichte der fünfmalige Grammy-Gewinner insgesamt 25 Top-10-Platzierungen – darunter die Juwelen „A Milli“; „She Will“ mit Drake; und „6 Foot 7 Foot“ mit Cory Gunz – und drei Nr. 1-Songs: „Lollipop“ mit Static Major (Waynes erster RIAA-Diamond-Track, zertifiziert im Dezember); Jay Seans „Down“ mit Wayne; und DJ Khaleds mit Stars besetztes „I'm the One“, in dem neben Waynes Gastauftritt auch Justin Bieber, Quavo und Chance the Rapper zu sehen sind. Mit insgesamt 185 Hot 100-Einträgen – gegenüber 138 vor nur fünf Jahren – hat Wayne hinter Drake, Taylor Swift und der Glee-Besetzung die viertmeisten Songs aller Zeiten in den Charts.

„Wayne ist definitiv jemand, der weiterhin seine eigene Blaupause von Rap bis Rock kreiert“, sagt Civil. „Ich liebe einfach die Tatsache, dass er sich nicht in eine Kategorie einordnet. Er erfindet sich immer wieder neu und macht neue Dinge – zum Beispiel wird er mit 40 Profi-Skateboarder. Er setzt keine Altersbeschränkung. Er lässt nicht zu, dass ein Titel, ein Job oder eine Karriere ihn definiert. Zu sehen, wie viele verschiedene Künstler ihre eigenen Genres und Sounds kreieren, ist ein Beweis dafür, dass Wayne diesen Weg geschaffen hat.“

Und es sieht sicherlich nicht mehr so ​​aus, als würde der stets beschäftigte Multihyphenate – der seit Tha Carter V ein Album und zwei Mixtapes veröffentlicht hat – die Aufnahmen in absehbarer Zeit einstellen; „Der Ruhestand sei verdammt“ scheint nun sein Motto zu sein. Laut Civil hat Wayne als Haupt- und Hauptkünstler „eine ganze Reihe Singles“ in der Pipeline. Er und 2 Chainz arbeiten derzeit an ColleGrove II, der Fortsetzung ihrer Zusammenarbeit von 2016. Obwohl noch kein Veröffentlichungsdatum festgelegt wurde, ist „Tha Carter VI“ ebenfalls in Arbeit. Wayne hat kürzlich 30 Termine auf seiner Welcome to Tha Carter Tour abgeschlossen, bei der Drake, Chance the Rapper, Cam'ron und 2 Chainz besondere Auftritte hatten.

Und er war in seinem Element, als er im Juli die ESPY Awards mit einer passenden Aufführung seines Hits „A Milli“ aus dem Jahr 2008 eröffnete. „Er war ein wahrer Künstler, der die Texte des Liedes neu arrangierte, um sicherzustellen, dass es auf die Veranstaltung abgestimmt war“, bemerkt Swizz Beatz. „Ich fand das genial.“

Unterdessen entwickelt Wayne weiterhin die nächste Generation von Hip-Hop-Talenten weiter und arbeitet mit Gudda Gudda, Maine und Civil zusammen, um sein Young Money-Team aufzubauen, zu dem Allan Cubas, Drizzy P, Euro, Jay Jones, Lil Twist, Mellow Rackz und Corey Gunz gehören und Yaj Kader.

„Wayne ist der ultimative Ausreißer. Es gab niemanden in der Geschichte des Genres, der so klang, wie er aussah oder Musik wie er veröffentlichte. Jeder hat seine Welle erwischt und einfach versucht, durchzuhalten, um sein Leben zu retten“, sagt Avery Lipman, Gründer und COO von Republic Records. (Young Money wird über Republic/Universal Music Group vertrieben.) „Es versteht sich von selbst, dass er einer der größten Künstler aller Zeiten ist , aber er ist auch einer der visionärsten Geschäftsleute, die diese Branche je gesehen hat.“

Es ist ein bescheidener, humorvoller, höflicher („Danke, Miss Gail“), selbstironischer und kurzer, auf den Punkt gebrachter Lil Wayne, der sich heute erneut mit Billboard zusammensetzt – dieses Mal in West Hollywood –, um über sein Vermächtnis nachzudenken und die Zukunft des Hip-Hop vor dem Hintergrund des 50-jährigen Jubiläums des Genres. Mit einem entwaffnenden und schlauen, mit Diamanten besetzten Grinsen unterstreicht Wayne seine tief verwurzelte Liebe zum Hip-Hop. „Jedes Mal, wenn ich das Wort ‚Arbeit‘ sage, bitte ich Gott um Vergebung“, sagt er. „Weil ich weiß, dass das nie ein Job war. Es ist einfach ein wahrgewordener Traum.“

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Wenn Sie auf Ihre bisherige Karriere zurückblicken, was bedeutet dieses bedeutsame Jubiläum für Sie – und für den Hip-Hop selbst –, da Kritiker das junge Genre zunächst als Modeerscheinung abtaten?

Ich denke, es bedeutet mir wahrscheinlich mehr, als ich überhaupt weiß, denn ich bin immer noch darin, ein tiefer Teil davon, und ich lerne immer noch jeden Tag dazu. Hip-Hop wird nie vorbei sein. Aber ich denke auch, dass ich diese Frage später vielleicht besser beantworten kann, weil ich glaube, dass ich noch nicht weiß, wie viel es mir bedeutet – weil es so viel bedeutet.

Du hast schon vor deinem Teenageralter bei Cash Money unterschrieben. Wussten Sie schon so früh, dass Sie eine Karriere als Rap-Künstler aufbauen könnten?

Eigentlich rappe ich seit meinem siebten Lebensjahr. Und ich habe meinen Vertrag mit 11 Jahren unterschrieben. Ich habe an nichts anderes gedacht als „Wir sind dabei, die Größten von allem zu sein.“ (Lacht.) Ich bin dabei, so zu sein … Ich bin kurz davor, mit ihr auszugehen. Ich werde es gleich tun … (Lacht wieder.) Ich war ein Kind, wissen Sie? Es war wie: Was möchtest du dir zu Weihnachten wünschen? Was unvergessliche Momente [damals] angeht, würde ich sagen, dass es wahrscheinlich das erste Mal war, dass ich als Kind auf einer Blockparty ein Mikrofon schnappte, meine Angst brach und Sachen rappte, die ich schon Tausende von Malen im Spiegel gerappt hatte Stunden am Abend zuvor.

Was sind aus Ihrer frühen Sicht die größten Veränderungen, die Sie im Hip-Hop erlebt haben?

Im Moment sehe ich die größten Veränderungen in unserem Genre, denn damals war es meiner Meinung nach eher ein Fortschritt als eine Veränderung; Weiterentwicklung gegenüber dem, was bereits vor uns lag, und auch die Anerkennung dessen, was vor uns lag. Aber jetzt ist es nicht so, dass niemand mehr das würdigt, was vor ihnen war – es ist nur so, dass sich die Welt dank der sozialen Medien verändert hat. Als ich damit anfing, gab es noch keine sozialen Medien. Aber soziale Medien haben das Genre verändert und Türen geöffnet. Das hat definitiv dazu beigetragen, dass das Unternehmen global agiert. [Social Media] ist gut und schlecht.

Möchten Sie Beispiele für das Gute und das Schlechte nennen?

Nein. (Lacht.)

Was war der schwierigste Teil Ihrer Reise?

Das Schwierigste für mich ist, dass ich [meine Musik] aus irgendeinem Grund nicht machen kann. Aufnahme nicht möglich. Nicht in der Lage zu sein, auf Tour zu gehen oder eine Show zu geben. Das ist immer der schwierigste Teil.

Welche Lektion für Ihre Karriere haben Sie von Anfang an mitgenommen?

Hören Sie niemals auf zu lernen. So demütigst du dich. Demut reicht weit und wird Sie dazu bringen, weiterzulernen. Ich versuche einfach, immer besser und besser zu werden.

Haben Sie sich jemals der Meinung angeschlossen, dass Hip-Hop nur ein Spiel für junge Männer ist?

Nein niemals. Denn als ich aufwuchs, waren alle Rapper viel älter als ich. Ich weiß also nicht, was diese Vorstellung oder Erzählung war, denn für mich war es nie das Spiel eines jungen Mannes. Als junger Mann hatte ich immer das Gefühl, dass ich mich durchkämpfen musste.

Sie haben eine Blaupause in Bezug auf musikalische Innovation und unternehmerische Aktivitäten wie Ihre Trukfit-Modelinie, die Agentur Young Money APAA Sports, die Cannabismarke GKUA Ultra Premium und andere Geschäftsvorhaben entworfen. Wie beurteilen Sie die Rolle, die Sie in diesem Aspekt der Rap-Entwicklung gespielt haben?

Sich selbst ausbauen und zu einer Marke werden, sich in anderen Unternehmen engagieren … Die kleine Rolle, die ich gespielt habe, besteht wahrscheinlich nur darin, denjenigen, die mich beobachten, und denen, die nach mir kommen, ein Beispiel zu geben. Und nachdem das gesagt ist, habe ich das gelernt, als ich Jay-Z, Reverend Run und Russ [Simmons] dabei zugesehen habe, wie sie sich bewegten. Wie sie nie aufgehört haben und sich einfach weiterentwickelt haben, [besonders] die Art und Weise, wie Jay sich weiterentwickelt hat. (Lacht.) Ich versuche solchen Dingen zu folgen. Und hoffentlich werden diejenigen, die unter mir auftauchen, in meine Fußstapfen treten.

Haben Sie eine Wunschliste mit weiteren Geschäftsmöglichkeiten, die Sie gerne verfolgen würden?

Ach nein. Ich habe keine Liste. Wenn Sie eine Liste zusammenstellen, beschränken Sie sich. (Lacht.) Aber ich kann garantieren, dass es ein Gefühl geben muss, das mich bei jeder [geschäftlichen] Entscheidung, die ich treffe, vorantreiben muss. Deshalb weiß ich, dass es biologisch ist.

Sie haben Ihre elektrische Bühnenpräsenz mit „Rebirth“ aus dem Jahr 2010 unterstrichen, Ihrem kreativen Sprung in den Rock, nachdem Sie Rap mit Pop und Gesang kombiniert haben. Welchen Einfluss hatte das auf Künstler der nächsten Generation mit ähnlichen Vibes wie Lil Uzi Vert, Travis Scott, Young Thug und Trippie Redd?

Manchmal fragen mich Leute, wie ich mich fühle, wenn jeder so aussieht wie ich, jeder sich tätowieren lässt usw. Das ist, als würde man sein Kind aus dem Zimmer kommen sehen und genauso aussehen wie man selbst; es fühlt sich großartig an. Der sichtbare Einfluss ist also ziemlich offensichtlich, weil ich mit Sicherheit weiß, dass ich diesen Look von niemandem bekommen habe. Es gab niemanden, der diesen Look inspirierte. Ich bin gerade zufällig darauf gestoßen, dass es so aussah. (Lacht.) Aber ansonsten hoffe ich, dass meine Arbeitsmoral [auch Einfluss hat].

Wie würden Sie Ihre Arbeitsmoral beschreiben? Du scheinst ein 24/7-Studio-Typ zu sein.

Genau. Wenn also andere Künstler in meiner Nähe sind, können sie das riechen. Es ist ihnen unmöglich, es nicht zu tun. Und wenn sie gehen, gehen sie mit etwas weg, weil sie sich an diesen Geruch erinnern. Und hoffentlich bringt es etwas für sie.

Ihr Telefon klingelt plötzlich, wenn Sie um Rat gefragt werden?

Nein, keine Beratung, überhaupt nicht. Das liegt daran, dass sie meine Nummer nicht haben. (Lacht.) Ich habe drei Söhne und eine wunderschöne Tochter, die den Rat bekommen.

Auf der aktuellen GOAT-Liste der 50 besten Hip-Hop-Künstler von Billboard landeten Sie auf Platz 7, zwischen The Notorious BIG auf Platz 6 und Drake auf Platz 8. Was hielten Sie von Ihrer Platzierung?

Das ist großartig. Sie würden sich freuen, irgendwo auf dieser Liste zu stehen.

Welche Rapper wären also in den Top 5 Ihrer eigenen GOAT-Liste?

Es gibt keine bestimmte Reihenfolge, aber es ist einfach. Für mich waren es immer Missy Elliott, Jay-Z, UGK, Goodie Mob und Biggie.

Warum diese fünf? Was ist für Sie der Grundgedanke hinsichtlich ihrer Stellung in der Entwicklung des Genres?

Das liegt daran, dass ich organisch mit ihnen aufgewachsen bin. Wissen Sie, wenn Sie gefragt werden: „Wie haben Sie angefangen, zuzuhören?“, gibt es für jeden eine Geschichte … zum Beispiel: Jemand, den ich kenne, hat mir gesagt, ich solle anfangen zuzuhören oder was auch immer. Aber wie gesagt, jede Entscheidung, die ich treffe, ist organisch.

Was braucht es heute, um neue Hip-Hop-Künstler bekannt zu machen?

Heutzutage muss man Social Media kennen. Wenn nicht, müssen Sie ein Team haben, das dies tut. Dabei gilt heute vor allem das Gleiche wie gestern und vorgestern: Man muss einfach echtes Talent haben. Echtes, ewiges und unbestreitbares Talent. So bricht man immer noch einen Künstler. Wenn Sie das bei einem Künstler entdecken, dann nutzen Sie es und heben Sie es so oft wie möglich hervor, denn es ist schwierig. Es gibt viele Künstler, die genau das sein wollen, was sie in den sozialen Medien sehen [und hören]. Sie wollen einfach das sein, anstatt das zu sein, was sie tatsächlich sein können. Bringen Sie sie also dazu, an das zu glauben, was sie sind und was sie wirklich sein können. Und auch wenn es eine Herausforderung ist, war diese Herausforderung für mich immer eines der lustigsten Dinge überhaupt. Ich liebe es.

Was genau sagen oder tun Sie, wenn Sie mit neuen Künstlern arbeiten und diese weiterentwickeln, da es, wie Sie gerade sagten, so schwierig ist, über alles da draußen hinauszuwachsen?

Dass man in dem Genre, das man angreift, mindestens gut sein muss, egal ob Hip-Hop oder nicht. Und dann muss man bereit sein, so hart wie möglich zu arbeiten, um aus dem Guten etwas Großartiges zu machen. Kommen Sie also hoch auf mich zu und Sie werden über das Größte sprechen. Es ist so schlicht und einfach. Es gibt keine Schlüssel. Sie müssen nur an das glauben, was Sie haben und was Sie angreifen, wenn Sie daran glauben. Zeig mir. Denken Sie genauer nach, wissen Sie? Fordere dich heraus.

Was war Ihr eigenes Geheimnis für Langlebigkeit?

Ich habe kein Geheimnis. Ich arbeite nur. Ich mache einfach weiter. Ich höre nie auf. Es ist einfach die Arbeitsmoral, schlicht und einfach. Nicht mehr und nicht weniger; Ich mache nichts anderes als meine Musik. Und jedes Mal, wenn ich das Wort „Arbeit“ sage, bitte ich Gott in meinem Kopf um Vergebung. Weil ich weiß, dass das nie ein Job war. Es ist einfach ein wahrgewordener Traum. Deshalb habe ich nie aufgehört.

Fällt es Ihnen schwer, das jemandem zu sagen, der noch nicht so weit ist?

Gar nicht. Das kann ich keinem anderen Künstler sagen. Aber wenn du mein Künstler bist, oh verdammt, ja. Ich werde es ihnen sagen. Du solltest den Scheiß lieber noch einmal machen. (Lacht.)

Was denken Sie über die wachsende Zahl an Rapperinnen? Warum hat es so lange gedauert, bis das passiert ist?

Meine Antwort wäre ehrlich gesagt, dass es für Frauen einfach nicht so interessant war, glaube ich nicht, wie es Nicki [Minaj], Meg [Megan Thee Stallion] und andere sind. Es ist toll. Ich glaube nicht, dass sie es als etwas betrachteten oder betrachteten, was sie tun und tatsächlich davon leben wollten. Das ist ein weiterer Teil davon. Sie betrachteten dies wahrscheinlich nicht als etwas, mit dem sie ihren Lebensunterhalt bestreiten könnten.

Und vielleicht ist die Branche auch etwas aufgeschlossener geworden?

Oh ja. Definitiv. Wir sind jetzt für alles da.

Wohin geht die Zukunft des Hip-Hop – gibt es Trends, die Sie bemerken?

Offensichtlich immer auf dem Vormarsch und größer und besser. Außerdem sehe ich jetzt die Kunst und den ultimativen Künstler, der in der Lage ist, alles zu tun. Es ist wie damals, als du und ich über Basketball gesprochen haben. Damals waren wir auf der Suche nach einem Kareem [Abdul-Jabbar]; Wenn du groß wärst, wollten wir dich in der Farbe. Ich weiß nicht einmal, wie man einen Dreier schießt; Das wollten wir gar nicht sehen. Jetzt kommen diese zwei Meter großen Spieler und Sie müssen wissen, wie man wie Allen Iverson dribbelt und wie Steph Curry schießt. Sie müssen wissen, wie man wie GP [Gary Payton] verteidigt. Und das ist der ultimative Künstler. Ich glaube, das ist die Richtung, in die sich das Genre entwickelt: Künstler, die alles können – vom Singen bis zum Anzapfen unterschiedlicher Emotionen.

Was halten Sie von künstlicher Intelligenz und ihren potenziellen Auswirkungen auf die Kreativität?

Jemand hat mich kürzlich danach gefragt. Und sie versuchten mir zu sagen, dass KI eine Stimme erzeugen könnte, die genau wie ich klingt. Aber ich bin es nicht, denn ich bin großartig. Ich frage mich: Wird diese KI-Sache auch großartig sein? Weil ich von Natur aus und organisch erstaunlich bin. Ich bin einzigartig. Eigentlich würde ich gerne sehen, wie das Ding versucht, diesen Mistkerl zu duplizieren.

Haben Mixtapes im Zuge der KI und anderer neuer Technologien an Relevanz verloren?

Die Terminologie oder Definition hat sich geändert, das ist alles. Mixtapes können jetzt einen Album-Mix oder irgendetwas anderes bedeuten. Aber wenn es um Lil Wayne geht, weiß jeder, wie ich an Mixtapes herangehe. Meine Mixtapes werden sich also nie ändern.

Irgendwelche Hinweise darauf, was die Fans erwarten können, wenn Sie am 11. August beim Hip-Hop-Konzert zum 50-jährigen Jubiläum im Yankee Stadium auftreten?

Stellen Sie keine Erwartungen an mich, denn ich werde diese immer übertreffen. Gehen Sie also mit klarem Kopf dorthin und erwarten Sie das Beste – und ich werde besser sein.

Diese Geschichte erscheint in der Billboard-Ausgabe vom 5. August 2023.

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