Bellinghams Sweet Art Candy Kitchen sorgt dafür, dass die Schokolade kommt

Teilen per:

Im letzten Vierteljahrhundert hat die Innenstadt von Bellingham viele Veränderungen erlebt. Viele Unternehmen, Menschen – und sogar ganze Gebäude – sind gekommen und gegangen. Aber ein kleiner Laden entlang der Railroad Avenue hat den Test der Zeit bestanden und Rezession, Pandemie und allem anderen getrotzt.

Sweet Art Candy Kitchen – ein Schokoladen- und Kunstgeschäft, das frischen Fudge, Trüffel, Schildkröten und Toffee herstellt – ist seit 1998 der Stolz und die Provinz von Jerry und Vivian Hruska.

Das Paar, jetzt in den Siebzigern, zog 1992 von Laguna Beach, Kalifornien, nach Bellingham, auf der Suche nach einem kühleren Klima. Jerry ist ein Chocolatier mit einem halben Jahrhundert Erfahrung und Vivian malt als Künstlerin große und kleine Leinwände.

„Wir haben ein gutes Produkt und treue Kunden“, sagt Vivian über die Langlebigkeit des Shops. „Wir machen keine Werbung. Es war schon immer Mundpropaganda.“

Paradoxerweise ist Sweet Art Candy Kitchen sowohl leicht als auch schwer zu übersehen: Der kleine Raum liegt zwischen einem florierenden Waffelladen an der Ecke und einem Schuhreparaturgeschäft. Aber auf der Ladenfront befindet sich über der Tür ein Metallschild mit der Aufschrift „SCHOKOLADE“, an einer Seite eine riesige hölzerne Zuckerstange und ein großes Logo mit einer Künstlerpalette mit verschiedenen Süßigkeiten anstelle von Farbklecksen.

Im Inneren sind die Wände mit Vivians Kunstwerken und vielen Neuheiten bedeckt, darunter ein Tyrannosaurus Rex-Kopf, der eine Popcornkugel im Maul hält.

Die Regale sind mit weiteren einzigartigen Gegenständen geschmückt: Ein Plastikskelett mit Hakenhand, Holzbein, Augenklappe und Kopftuch steht auf einem hohen Schrank voller Pralinen in Form von Dinosauriern, Pinguinen, Hühnern, Ziegen, Katzen und vielem mehr Hunderassen. Auf der linken Schulter des Skeletts sitzt ein noch kleineres Skelett.

Die Hauptattraktion des Ladens sind natürlich seine antiken Bonbonschachteln, die voller Pralinen in allen Formen und Größen sind.

Es gibt Butterscotch-Bambeenies, Rainbow Bars, Irokesen (Fudge mit Walnüssen), Pecan-Ahorn-Rooks, verrückte Hutmacher, Igel und andere Exemplare mit einzigartigen Namen. Es gibt Pralinen, die wie Schwertwale, Eulen und Schweine aussehen, wobei letztere in einem kleinen weißen Schweinestall untergebracht sind. Es gibt weiße, Milch- und dunkle Schokolade sowie in Schokolade getauchte Fruchtstücke.

Im vorderen Bereich des Ladens stehen Beispiele für Geschenkboxgrößen unter einer Medusa-Büste, daneben gibt es eine Ausstellung mit englischem und tschechischem Toffee. Die letztere Sorte mit dunkler Schokolade und Haselnüssen ist eine Anspielung auf den Nachnamen von Jerry's und sein tschechisches Erbe.

Jerry wuchs im Rocky Mountain West auf und absolvierte die High School in Billings, Montana, bevor er zur United States Navy ging. Sein Freund wollte der Air Force beitreten, aber Jerry überzeugte ihn, einen Cent hinzugeben, um zu entscheiden, welcher Zweigstelle sie beitreten würden.

Jerry wollte seinem Land als Koch dienen, aber sein hoher IQ führte dazu, dass er während des Vietnamkrieges an Bord eines Flugzeugträgers war, der sich auf Elektronik spezialisierte. Als er knapp vier Jahre alt war, nutzte er die GI-Rechnung, um in Kalifornien ein College zu besuchen, und landete schließlich in Seal Beach.

Dort zeigte eine alte Frau, die er „Oma“ nannte, zusammen mit einem anderen alternden Fudge-Hersteller Jerry die Besonderheiten der Süßigkeitenherstellung. Schließlich kaufte er von Oma einen eigenen, 12 mal 12 Fuß großen Laden für 1 Dollar.

1976 gründete Hruska seinen eigenen Fudge-Laden in Laguna Beach, Kalifornien. Dort lernte er Vivian kennen, die ein Kunstbedarfsgeschäft leitete. Jerry kam jeden Tag vorbei, um einen Buntstift zu kaufen, als Vorwand, mit Vivian zu reden. Als sie schließlich heirateten, fand dies in einer Drive-in-Kapelle in Las Vegas statt.

Hruskas Geschäft boomte, so dass er sieben Tage die Woche Hunderte von Schokoladenschildkröten herstellte und Fudge weit weg von Kalifornien verschickte. Er war auch auf einem Foto der Los Angeles Times aus dem Jahr 1978 zu sehen; Eine Kopie davon hängt über der Hintertür seines Schokoladenarbeitsplatzes, zu dem auch eine große Kühlplatte aus Marmor zum Ausrollen von Fudge und anderen Leckereien gehört.

Als die Hruskas 1992 beschlossen, nach Norden zu ziehen, besuchten sie die Freunde von Jerrys Schwester in Portland. Die Freunde schlugen vor, sich in La Conner niederzulassen. Obwohl es ihnen recht gut gefiel, besiegelte ein kurzer Ausflug nach Norden nach Bellingham ihre Entscheidung.

„Uns gefiel die Idee einer Universität, die Kultur – alles, was Bellingham zu bieten hatte, war genau das, wonach wir gesucht hatten“, sagt Jerry.

Die beiden mussten zunächst reguläre Jobs annehmen – Vivian arbeitete für ein Lebensmittelgeschäft, während Jerry Arbeiten im Zusammenhang mit seinem Elektronik-Hintergrund erledigte – aber schließlich eröffnete das Paar seinen Süßwarenladen und seine Kunstgalerie entlang der Railroad Avenue.

Im Laufe der Jahrzehnte hätten viele Dinge dazu führen können, dass die Hruskas ihr Geschäft aufgaben.

Aber das taten sie nicht, nicht einmal während der COVID-19-Pandemie. Vivian sagt, dass sie im Frühjahr 2020 Körbe mit Süßigkeiten an einer Barriere verteilt haben und die Kunden nie aufgehört haben, sie zu besuchen, um sich auf möglichst gesunde Art und Weise mit selbstgemachter Schokolade zu versorgen.

Das Paar ist sich nicht sicher, wie lange sie die Sweet Art Candy Kitchen noch weiter betreiben werden – Jerry sagt, dass er aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr auf dem örtlichen Bauernmarkt arbeitet und Schokolade jetzt im Wesentlichen nach einem „on-demand“-Zeitplan herstellt. Das Paar hat mehrere Hilfsangestellte und Jerry sagt, er hoffe, dass sie irgendwann jemanden finden, der das Geschäft übernimmt, damit die Schokolade weiterkommt.

Aber solange die Hruskas weiterhin ihrer täglichen Leidenschaft für Kunst und Schokolade nachgehen, können Sie darauf wetten, dass die Kunden von Sweet Art Candy Kitchen weiterhin kommen werden. Schließlich ist es schwer, Schokolade zu widerstehen, egal wie alt man ist.

„Süßigkeiten geben einem ein gutes Gefühl“, sagt Vivian. „Es ist eine Trostsache.“

Ausgewähltes Foto von Matt Benoit

Teilen per: